零件的加工工艺成本通常由材料费、动力费、工资、车间管理费和企业管理费等项构成。除材料费外，其余各项都和加工时间有关。因此，在估算产品或零件的制造费用的时候，在零件的加工工艺设计过程中，都要估算时间定额。这是一件很关键的工作。偏松的定额会使成本上升；偏紧的定额又会影响操作人员的积极性。因此是一件不容易做的工作，尤其对缺乏生产经验的初学者来说更是这样。
对于单件小批生产来说，采用经验估工法和类推比较法较多。同学们因实践较少，一下子估计出很准确的时间定额是有困难的。但也应大胆尝试，不应望而却步；应多向有经验的人员请教，并注意积累参考资料，收集在定额试行过程中各方面的反应，逐步订出比较合理的时间定额。
对于批量较大的定型产品，可采用统计分析，实际测定加工时间等办法，也可采用技术测定法。例如知道了某一工步中的走刀长度、走刀量和工件转速时，就可计算出车削这段外圆表面所需的机动时间。把各工步、各工序所需的机动时间累加起来，再考虑到一些必要的辅助性时间，便可得较精确的时间定额。
