乳胶漆是高分子聚合物的水分散体与颜填料水分散体的混合物。要使颜填料均匀地和乳液混合在一起必须经过润湿、分散、稳定3个相互协同的过程。润湿：以润湿剂、分散剂对颜填料的气固界面进行液固界面转换。分散：通过高速
分散机、砂磨机、汽水混合器等机械设备做功剪切颜料颗粒，使颗粒由聚集体和附集体分散为原级粒子。稳定：原级粒子表面被润湿剂、分散剂吸附其上，以双电层、位阻等作用使原级粒子表面带有同种电荷相互排斥而稳定化。
目前使用的分散剂主要分为：无机类、有机类和高分子类。六偏磷酸钠，三聚磷酸钠等磷系分散剂由于缺少电荷性，正在逐步淡出。有机类主要是非离子型表面活性剂，如聚氧乙烯烷基苯基醚。高分子类有聚(甲基)丙烯酸类钠(铵)盐、马来酸酐与二异丁烯共聚物的钠(铵)盐水溶液。高分子分散剂在颜填料的分散过程中除提供静电排斥力外，还能提供有效的位阻斥力。这是其在当今乳胶漆制造中被广泛选用的主要原因。
